El Raval és un dels barris més eclèctics de Barcelona. És un barri molt cosmopolita, que s'ha convertit en un gresol de cultures amb l'arribada de residents de totes les nacionalitats, entre els quals es troben immigrants d'origen europeu, àrab, sud-americà i asiàtic.
Tot i que últimament hi ha alguns problemes relacionats amb l'auge del lloguer provocat per la gentrificació, la veritat és que es tracta d'un barri ideal per a persones bohèmies, a les que els encanta fer vida al carrer i poder gaudir a pocs metres de casa de multitud de locals de restauració i oci multiculturals.
Un altre benefici que sens dubte és interessant del barri del Raval, és que es troba molt a prop del centre de la ciutat, cosa que aporta a aquesta zona de Barcelona un plus de cultura, serveis de qualitat i bones comunicacions.
El barri del Raval està situat al districte de Ciutat Vella, la zona més antiga de la Ciutat Comtal. És probable que el barri nasqués amb l'ampliació de la primera zona medieval, posterior a les muralles inicials que delimitaven la primigènia urbs. Delimita amb el barri del Poble-sec, en la seva zona més allunyada del centre, i amb el barri Gòtic, en la més propera.
El barri disposa d'edificis generalment antics, tot i que hi ha algunes construccions noves. Les llars solen ser de petites dimensions, moltes d'elles estan reformades, ja que és un dels barris on més augment de lloguers hi ha hagut en els últims temps.
Els preus són relativament assequibles, comparats amb els d'altres barris de Ciutat Vella, però cal tenir en compte que la proximitat amb el centre es paga i que Barcelona no és una ciutat barata.
El barri compta amb tota mena de serveis, una gran varietat de restaurants de diverses cultures i multitud de sales d'oci nocturn i bars de copes.
Els carrers més importants del barri són el Nou de la Rambla i la Rambla del Raval, ambdues plenes d'establiments eclèctics, amb restaurants de totes les nacionalitats i places plenes de vida. El carrer de la Cera és conegut per ser la llar de molts ciutadans d'ètnia gitana i un dels lloc que ha vist crèixer la cèlebre rumba catalana.
El nom del carrer es deu a un luctuós esdeveniment que va tenir lloc a tot Europa i que va arrasar amb la vida de milers de persones davant la impotència de les autoritats sanitàries, que comptaven amb uns mitjans paupèrrims per a lluitar contra aquesta, la pesta.
Els habitants de l'època deixaven espelmes enceses invocant la misericòrdia de la verge per no resultar contagiats. Els rius de cera que corrien pels carrers van donar lloc al nom actual del carrer.
El Raval disposa de monuments com el Monestir de Sant Pau del Camp, L'Església de Sant Agustí, el Mercat de la Boqueria, d'obligada visita, el Museu d'Art Contemporani (MACBA), el Palau Güell i l'original escultura de Fernando Botero, el gat de Raval, situat en plena Rambla del Raval.